L'ESA ha raggiunto una pietra miliare significativa nel suo impegno per una più profonda comprensione dei processi dinamici della Terra e per affrontare le pressanti sfide ambientali con la selezione di due nuove missioni spaziali, Cairt e Wivern, che sono state approvate per la fase successiva di sviluppo come parte del processo di realizzazione del programma satellitare ESA “Earth Explorer” serie 11.
Gli Earth Explorer dell'ESA, sviluppati nell'ambito del programma FutureEO, promuovono l'eccellenza scientifica attraverso lo sviluppo di missioni innovative che indagano vari aspetti dell'ambiente terrestre. In particolare, "Wivern" (abbreviazione di Wind velocity radar nephoscope) fornirebbe le prime misurazioni del vento all'interno delle nuvole e delle precipitazioni. Fornirà inoltre profili di pioggia, neve e ghiaccio. Con il primo radar Doppler spaziale a doppia polarizzazione, a scansione conica, a 94 GHz e con un'area di osservazione a terra di 800 km, la missione migliorerà le previsioni meteo per eventi estremi e fornirà nuove informazioni su di essi. "Wivern" promette di contribuire ai record climatici in termini dei profili in nube e delle precipitazioni.
"Wivern" ha un forte coinvolgimento italiano con il Politecnico di Torino (Prof. Alessandro Battaglia) che sta guidando gli aspetti relativi al simulatore radar end-to-end di Wivern e il Cnr-Isac (Dott. Mario Montopoli) che fa parte del gruppo scientifico consultivo della missione. L'Agenzia Spaziale Italiana sta inoltre sostenendo "Wivern" attraverso un finanziamento al Politecnico di Torino e al Cnr-Isac nell'ambito di un programma di ricerca per sviluppare e perfezionare i prodotti di livello 2 di "Wivern".
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Mario Montopoli
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