Una gran parte delle incertezze sull’impatto climatico delle emissioni naturali e antropiche in atmosfera è dovuta alla complessità' degli aerosol e ai loro effetti sulla formazione e tempo di vita di nubi e precipitazioni, e conseguentemente sulla radiazione.
L'istituto contribuisce alle ricerche sulla determinazione degli effetti degli aerosol sulle nubi con studi microfisici di attivazione delle goccioline di nube, e attraverso studi mirati a diversi regimi di nube: dalle nebbie da irraggiamento ai cicloni a scala sinottica.
L’ISAC svolge inoltre ricerche sulle emissioni naturali e antropiche di aerosol che agiscono come nuclei di condensazione di nube (CCN) o di particelle di ghiaccio (IN), sulle caratteristiche di assorbimento e diffusione della radiazione e sul loro impatto sul bilancio radiativo dell'atmosfera, con particolare attenzione al "black carbon", al "brown carbon" e alle particelle minerali, in aree interessate da inquinamento, emissioni da combustione di biomassa e/o trasporto di polveri desertiche (il Mediterraneo, l’Artico e le aree d’alta quota in Europa e Asia centrale).
Altri argomenti di interesse per questa tematica sono gli andamenti su scala decennale del bilancio di radiazione a onda corta e la fenomenologia della nebbia con riguardo ai possibili effetti a lungo termine dovuti a emissioni di aerosol di origine antropica.
