Le aree del Mar Mediterraneo interessate dalla formazione dei fenomeni naturali noti come uragani mediterranei o "Medicane" (dalla fusione dei termini inglesi MEDIterranean e hurriCANE) sono caratterizzate da una sensibile diminuzione di temperatura della superficie del mare qualche giorno prima della genesi di questi eventi estremi. Lo rivela uno studio coordinato dai ricercatori del Dipartimento di Scienze della Terra e Geo-Ambientali dell’Università Aldo Moro di Bari, svolto in collaborazione con l'Istituto di scienze dell'atmosfera e del clima (Cnr-Isac), l’Università di Venezia Ca' Foscari, l’Università di Catania, l’Università di Genova e l’Area Marina Protetta del Plemmirio.
La ricerca, recentemente pubblicata sulla prestigiosa rivista internazionale Nature - Scientific Reports, ha analizzato le temperature superficiali del Mediterraneo nei giorni precedenti la genesi di 52 differenti eventi di cicloni mediterranei avvenuti dal 1969 al 2023.
“Abbiamo selezionato tutti i cicloni con caratteristiche simil tropicali, generatisi nel Mediterraneo in un periodo di circa 50 anni, in confronto con i più intensi cicloni extratropicali che, nello stesso intervallo di tempo, hanno prodotto più danni lungo le aree costiere, ad esempio Vaia che nel 2018 ha avuto un forte impatto sulle coste settentrionali dell’Italia (oltre che sulle Alpi), ed Helios che nel 2023 ha causato ingenti effetti lungo le coste dello Ionio”, spiega Giovanni Scardino, giovane ricercatore del Dipartimento di Scienze della Terra e Geoambientali dell’Università di Bari, primo autore della ricerca e che recentemente ha vinto un finanziamento di Ateneo per lo studio dei Medicanes (progetto ERC SEED Uniba dal titolo “Get aHead Of the MEdicanes: strategies for the COASTal environment - HOME-COAST). “Per analizzare le temperature superficiali del mare, prima e durante lo sviluppo di ognuno degli eventi ciclonici, abbiamo utilizzato dati satellitari e modelli di rianalisi estratti dal servizio “Copernicus Marine Environment Monitoring Service (CMEMS)” e dall'“European Centre for Medium-Range Weather Forecasts (ECMWF)”. Analizzando le differenze di temperatura della superficie del mare, registrate nei dieci giorni precedenti la ciclogenesi, abbiamo riscontrato una importante diminuzione (tecnicamente definita Thermal Drop), fino a 4°C nei casi più estremi. Questa peculiarità sembra essere caratteristica quasi esclusiva dei medicanes. Il fatto che tale fenomeno si manifesti qualche giorno prima del loro sviluppo potrebbe essere una forma di precursore di tali eventi che potrebbe comportare importanti considerazioni relative alla mitigazione del rischio costiero indotto dall’impatto degli Uragani mediterranei”.
Come afferma Mario Marcello Miglietta, ordinario di Fisica dell’Atmosfera all’Università di Bari e associato di ricerca del Cnr-Isac, co-autore della ricerca, “I medicanes sono un particolare gruppo di cicloni Mediterranei con caratteristiche simili ai cicloni tropicali. Essi si sviluppano in seguito a forte instabilità baroclina, come i normali cicloni delle medie latitudini (o extratropicali), ma poi si intensificano a seguito della forte interazione tra aria e mare, come i cicloni tropicali. I risultati dello studio hanno mostrato un comportamento peculiare dei medicane, che, se confermato su un più esteso dataset, potrebbe rappresentare uno strumento utile alla previsione dei medicane con alcuni giorni di anticipo”.
Lo studio è stato sviluppato nell’ambito delle attività di un progetto di Ricerca, finanziato all’interno del Pnrr, dal titolo ARCHIMEDE (MultidisciplinARy approaCH to better define vulnerability and hazard of MEDicanEs along the Ionian coasts of Sicily), di cui è responsabile Giovanni Scicchitano del Dipartimento di Scienze della Terra e Geoambientali dell’Università di Bari. “Importante sarà verificare l’efficienza e la validità del Thermal Drop su un numero maggiore di eventi, soprattutto per quello che riguarda i cicloni Extra tropicali”, dichiara Scicchitano. “Altro elemento importante di sviluppo sarà quello di coinvolgere un numero sempre maggiore di gruppi di ricerca che studiano i medicanes ed i cicloni mediterranei in generale. Per far questo abbiamo già sviluppato una piattaforma pubblica Web Gis, sulla quale sono stati inseriti tutti i dati che abbiamo utilizzato finora nonché i dati recentemente pubblicati da altri gruppi di lavoro. L’intento è quello di sviluppare un sistema nel quale differenti gruppi di ricerca possano far confluire i loro dati e prelevarne altri che possano essere di loro interesse. Al contempo stiamo sviluppando un algoritmo di Intelligenza Artificiale capace, dall’analisi di parametri precursori quali il thermal drop e di dati fisiografici delle zone costiere, di definire in anticipo le aree che potrebbero essere maggiormente vulnerabili durante lo sviluppo di un medicane”.
Gli autori di questo lavoro, appartenenti all’Università di Bari (Giovanni Scardino, Gaetano Sabato, Alok Kushabaha e Giovanni Scicchitano), all’Università di Bari e al Cnr-Isac (Marcello Miglietta), all’Università di Venezia Ca' Foscari (Elisa Casella, Alessio Rovere), all’Università di Catania (Alfio Marco Borzì, Andrea Cannata), all’Università di Genova (Giovanni Besio) e all’Area Marina Protetta del Plemmirio (Gianfranco Mazza) hanno mostrato come l’utilizzo dei dati satellitari inerenti le temperature superficiali del mare possono essere usate come precursore degli Uragani Mediterranei.